所謂中水，主要是指城市污水或生活污水作為水源，經過適當處理后作雜用水，其水質指標間于上水和下水之間，稱為中水，相應的技術稱為中水技術。經處理后的中水可用到廁所沖洗、園林灌溉、道路保潔、城市噴泉等。對于淡水資源缺乏，城市供水嚴重不足的缺水地區，采用中水技術既能節約水源，又能使污水無害化，是防治水污染的重要途徑，也是我國目前及將來長時間內重點推廣的新技術、新工藝。因此，中水回用在我國的定位是： “十五”期間，國家要求污水處理量的10％作進一步處理后再回用，這是一個很大的數目，為中水回用創造了基本條件；國家環境保護“十五”規劃中，將“城鎮污水處理和中水回用工程”列為國家重點支持的9大工程之一。中水系統按規模分為建筑中水、生活小區中水、城市中水三大基本系統。建筑中水系統是針對單幢建筑物或相鄰幾幢建筑物而言的，處理規模小；生活小區中水系統指的是在一個較小的范圍內的中水系統，管理相對較集中，處理運行費用相對較低，供水水質較穩定；城市中水系統是指以城市污水處理廠二級處理出水為中水原水，經深度處理后提供城市中水使用。
中水回用設備設計要求：中水處理流程應根據中水原水的水質、水量及回用對水質的要求進行選擇。進行方案比較時還應考慮場地狀況、環境要求、投資條件、缺水背景、管理水平等因素，經過綜合經濟技術比較確定。由于目前中水處理范圍多為社區和單獨建筑物分散設置類型，在流程選擇上不宜過于復雜，宜按下列要求進行： 
1.盡量選用定型成套的綜合處理設備。這樣可以做到簡化設計，布置緊湊、節省占地、使用可靠、減少投資。 
2.對于中小型規模的中水處理站，不可能配置較多的運行操作人員。為了便于管理和維護，在處理工藝的選擇上，宜采用既可靠又簡便的流程，以減少運行人員。 
3.中水處理設施一般設在人員較為集中的生活區（如居住社區、建筑物內部），在設置地點的選擇上要考慮臭味、噪聲等對周圍環境的影響。故一般中水處理站多設在地下室、自成獨立的建筑物或采用地埋式處理設備。